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La Révolution transforme les institutions et les territoires provençaux. Les mobilisations populaires s’accompagnent de divisions politiques, de conflits et de violences qui marquent durablement la région.
Massacre de la Glacière dans le Palais des Papes à Avignon
Les mobilisations révolutionnaires
En 1789, une partie de la population provençale accueille favorablement la Révolution. Les tensions sociales sont fortes après l’hiver rigoureux de 1788-1789. Les privilèges sont contestés, tandis que les mobilisations gagnent les villes et les campagnes.
Les affrontements politiques provoquent parfois de violentes émeutes. À Avignon, en octobre 1791, une soixantaine de prisonniers sont tués dans le palais des Papes lors du massacre de la Glacière.
Départements et réunion d’Avignon à la France
En 1790, l’Assemblée constituante supprime les anciens parlements et réorganise le territoire en départements, dont les Bouches-du-Rhône, le Var et les Basses-Alpes. Avignon et le Comtat Venaissin sont réunis à la France en 1791, après de vifs débats et des conflits locaux. Le département de Vaucluse est créé en 1793.
En 1792, les mouvements contre les droits seigneuriaux et les châteaux se poursuivent dans certaines campagnes. Dans les villes, les oppositions entre courants révolutionnaires s’accentuent.
Révoltes, répression et Terreur blanche
En 1793, plusieurs villes du Midi participent aux révoltes dites « fédéralistes » contre la Convention dominée par les Montagnards. Les forces marseillaises sont battues. À Toulon, les royalistes prennent le dessus et livrent le port aux forces anglo-espagnoles. L’armée républicaine reprend la ville en décembre. La répression et la Terreur marquent profondément cette période.
Après la chute de Robespierre en juillet 1794, les rapports de force se renversent. En 1795, la Terreur blanche entraîne des violences contre les anciens militants révolutionnaires. Les règlements de comptes prolongent les divisions politiques et sociales de la région.