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Les outils, les vestiges et l’art pariétal éclairent une très longue période de l’histoire humaine. En Provence, la grotte Cosquer en conserve un témoignage exceptionnel.
Les premiers habitants
Les premières traces de présence humaine dans le Sud-Est de la France remontent à environ un million d’années, au Paléolithique ancien, l’âge de la pierre taillée.
La vie des chasseurs-cueilleurs
Ces populations de chasseurs-cueilleurs se déplacent selon les saisons et les ressources disponibles.
Elles façonnent des outils de plus en plus élaborés. Les vestiges conservés renseignent sur leurs activités, mais leurs coutumes et leurs représentations du monde restent difficiles à reconstituer.
La grotte Cosquer
La grotte Cosquer, découverte par Henri Cosquer en 1985 et déclarée en 1991, se trouve dans les calanques, près de Marseille. Fréquentée entre environ 33 000 et 19 000 ans avant notre époque, elle conserve plusieurs centaines de peintures et de gravures : mains, signes et animaux, dont des chevaux, des bisons, des bouquetins, des phoques et des pingouins. Certaines figures humaines restent difficiles à interpréter. Son entrée est aujourd’hui immergée, à 37 mètres sous le niveau de la mer.