Les remparts d’Avignon, histoire et promenade autour de la ville

Les remparts dessinent encore les limites du centre historique d’Avignon. Ce reportage suit leurs portes et leurs tours, raconte leur construction au temps des papes et distingue la promenade extérieure des accès au chemin de ronde.

Une enceinte construite au temps des papes

Les remparts qui ceinturent la cité d'Avignon furent érigés au 14ème siècle. Le pape Innocent VI commence leur construction en 1355, rendue nécessaire car les routiers, des bandes de mercenaires désœuvrés lors des trêves entre le Roi de France et le Roi d'Angleterre, écumaient la région, irrésistiblement attirés par les richesses de la Cour pontificale. Les travaux se terminent en 1370 sous le pape Urbain V.

D'une longueur de 4300 m, les imposantes murailles étaient hautes de huit mètres à l'origine, garnies de créneaux et mâchicoulis, et protégées par un profond fossé alimenté par les eaux de la Sorgue et de la Durançole. Les remparts étaient renforcés par 35 grandes tours et 50 plus petites. Sept portes permettaient initialement de pénétrer dans la ville. Elles sont aujourd'hui au nombre de quatorze. Les eaux de la Durance et de la Sorgue alimentaient des fossés et des douves aujourd'hui recouverts.

Les remparts avaient une fonction défensive face aux bandes armées. Ils ont également joué un rôle dans la protection contre certaines crues du Rhône, avec des portes que l’on pouvait fermer. Ce rôle historique ne doit pas être compris comme une garantie de protection contre les inondations actuelles.

Conserver et transformer les remparts

Au 19ème siècle, il fut pourtant question de les détruire pour construire à leur place une voie de chemin de fer. Le projet fut heureusement abandonné, en partie grâce à l'action de l'écrivain Prosper Mérimée, alors conservateur des Monuments historiques.

Des portes furent percées aux 19ème et 20ème siècles - par exemple la porte de la République en face de la gare centre, ou la porte Thiers - et d'autres élargies pour permettre le passage de la circulation automobile.

Photos des remparts d'Avignon : diaporama

Informations pratiques

Des marchés et des manifestations peuvent animer les abords des remparts. Leurs lieux et horaires évoluent : consulter le programme actuel d’Avignon avant de se déplacer pour un rendez-vous précis.

Marcher au pied des murs ou accéder aux remparts

La promenade au pied des murailles se distingue de l’accès au chemin de ronde. L’accès de visite lié au pont d’Avignon concerne une partie des remparts, et non un circuit continu au sommet des murs. Vérifier les conditions d’ouverture et emprunter les passages aménagés lors d’une promenade extérieure.