La présence de la cour pontificale transforme profondément Avignon au XIVe siècle. Le palais, les livrées et les remparts témoignent encore de cette période de croissance, mais aussi de crises.
La cour pontificale et les pouvoirs européens
La papauté d’Avignon intervient dans les grands conflits de la chrétienté : relations entre la France et l’Angleterre, rivalités impériales, politique italienne et projets de croisade. Les papes doivent aussi administrer leurs territoires et répondre aux débats religieux qui traversent l’Église.
Clément V réunit un consistoire
Le palais et les livrées cardinalices
Benoît XII entreprend la construction du Palais des Papes en 1335. Clément VI poursuit et amplifie le chantier. Les cardinaux aménagent leurs propres résidences, les livrées cardinalices. Églises, monastères et quartiers urbains se développent. En 1348, Clément VI achète Avignon à Jeanne, reine de Naples et comtesse de Provence.
Le Palais des Papes à Avignon © VF
Peste, compagnies et fortifications
La peste atteint Avignon en 1348 et provoque de nombreuses morts. D’autres épidémies suivent, notamment en 1361. Ces crises sanitaires et les difficultés d’approvisionnement affectent la population de la ville et de ses environs.
Les Grandes Compagnies, groupes de soldats et de mercenaires, pillent et rançonnent la région. Sous Innocent VI, de nouveaux remparts sont entrepris à partir de 1355. Les négociations et les paiements destinés à éloigner les bandes armées complètent la défense de la ville.
Les remparts d’Avignon © VF
Le retour des papes à Rome
Urbain V revient à Rome en 1367, puis regagne Avignon en 1370. Grégoire XI quitte à son tour la ville en septembre 1376 et arrive à Rome en janvier 1377. Sa mort en mars 1378 précède l’ouverture du Grand Schisme d’Occident.
Départ d’Urbain V pour Rome
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