Entre le XIIe et le XIIIe siècle, Avignon développe une autonomie communale fondée sur ses élites urbaines et ses échanges. Le siège de 1226 est une épreuve majeure, mais ne marque pas à lui seul la disparition de la Commune.
La croissance de la ville et les consuls
Avignon bénéficie de la reprise du commerce méditerranéen et du trafic sur le Rhône. Marchands, artisans, chevaliers et notables participent à la croissance de la ville. Les nouveaux quartiers et les enceintes témoignent de son développement médiéval.
Palais de la Commune d’Avignon © VF
Le gouvernement consulaire apparaît au XIIe siècle. L’évêque, les seigneurs et les élites urbaines négocient leurs pouvoirs respectifs. Les consuls, issus des groupes dominants, administrent la communauté ; ces institutions évoluent au fil des conflits et des accords.
Le pont et les ambitions de la Commune
Le pont Saint-Bénézet devient un élément essentiel du rôle de carrefour d’Avignon. Son histoire ne se réduit pas à une construction achevée en 1185 : les recherches distinguent des aménagements de la fin du XIIe siècle et le développement de l’ouvrage aux siècles suivants. Le contrôle du passage et du trafic fluvial représente un enjeu économique important.
Pont Saint-Bénézet © VF
La ville entretient des liens étroits avec les comtes de Toulouse. Ces alliances et ses ambitions territoriales l’entraînent dans les conflits du Midi, où la monarchie française intervient à l’occasion de la croisade des Albigeois.
Le siège de 1226 et la fin de l’autonomie
En 1226, Avignon refuse le passage à l’armée de Louis VIII. Après un siège d’environ trois mois, la ville capitule en septembre. Les conditions imposées par le roi, notamment la destruction de fortifications et le paiement d’une lourde contribution, affaiblissent la cité. L’autonomie communale ne disparaît cependant pas immédiatement.
Reddition d’Avignon à Louis VIII, BnF
La soumission de la ville aux comtes de Provence et de Toulouse en 1251 met fin à son indépendance communale. Les pouvoirs seigneuriaux se recomposent ensuite. Le Comtat Venaissin voisin devient une possession effective du pape en 1274 ; Avignon reste distincte de ce territoire jusqu’à son achat par Clément VI en 1348.
Sceau de Charles d’Anjou, comte de Provence