Arles

Arles a connu dans le passé son heure de gloire, elle fut l'une des villes impériales de l'Empire Romain d'Occident. Le temps de sa splendeur romaine est depuis longtemps passé , mais Arles est l'une des villes incontournables de Provence avec un patrimoine architectural exceptionnel datant de la période antique : les arènes, le théâtre antique, le cimetière des Alyscamps témoignent de la magnificence d'« Arelate », l'Arles romaine et de la prospérité de la Provence « Provincia Romana ». Le Musée des Antiquités romaines recèle des trésors archéologiques.

Arles reste une ville très importante jusqu'au Moyen-âge, l'art roman atteint un sommet de raffinement à l'église Saint-Trophime, où se fit couronner roi d'Arles l'empereur du Saint Empire germanique Frédéric Barberousse. Elle fut ensuite supplantée par Aix-en-Provence et Marseille dans les domaines politiques et économiques. Arles est aujourd'hui une sous-préfecture des Bouches-du-Rhône. C'est la plus grande commune de France métropolitaine par sa superficie, son territoire englobe une bonne partie de la Camargue.

Cet héritage historique et patrimonial joue un rôle dans le renouveau culturel provençal de la fin du 19ème siècle et du début du 20ème siècle, le Félibrige, dont Arles fut une capitale et Frédéric Mistral le chantre inspiré. En Arles, les traditions provençales sont fièrement brandies : l'élection de la reine d'Arles est un rendez-vous particulier pour tous les arlésiens, la Féria de Pâques perpétue la tradition taurine et tauromachique, le salon international des santons est le plus grand du genre, le Museon Arlaten , musée de la culture provençale fondé par Frédéric Mistral.

Le rayonnement culturel contemporain d'Arles dépasse les frontières de la Provence, la ville et les paysages alentours inspirèrent au peintre Vincent Van Gogh quelques-uns de ses chefs-d'œuvre lors de son séjour à Arles. Aujourd'hui le Festival de la photographie a une dimension internationale.

Les Arènes sont le plus grand et le plus remarquable monument antique d'Arles, c'est un grand amphithéâtre romain, l'ovale mesure 136 mètres de long et 107 sur sa largeur, il est un peu plus grand que l'amphithéâtre de Nîmes (133x101 mètres). Il pouvait accueillir jusqu'à 26 000 personnes. L'amphithéâtre fut transformé au moyen-âge en quartier fortifié contenant 200 maisons et 2 chapelles. Trois tours encore visibles furent élevées au 13ème siècle. Les Arènes furent déblayées et restaurées au 19ème siècle et elles ont repris leur fonction initiale de lieu de spectacle. On y donne régulièrement des concerts, c'est un haut lieu de la tauromachie en France lors de la Féria de Pâques.

Histoire d'Arles

Arles, l'antique Arelate, doit une grande partie de sa prospérité à sa situation sur le Rhône, entre la Méditerranée et les routes de l'intérieur. Elle devient une colonie romaine en 46 avant notre ère, après avoir soutenu Jules César.

La cité se dote de monuments dont les vestiges dominent encore le centre historique : théâtre antique, amphithéâtre et cryptoportiques du forum. Au IVe siècle, elle connaît un nouvel essor politique et religieux, dont témoignent les thermes de Constantin et la nécropole des Alyscamps.

Au Moyen Âge, les habitants réutilisent les monuments antiques. L'amphithéâtre devient un quartier fortifié, tandis que la ville conserve son rôle de centre religieux et commercial.

Aux XIe et XIIe siècles, Arles retrouve une place importante dans le monde méditerranéen. L'église Saint-Trophime et son cloître illustrent le raffinement de l'art roman provençal. Frédéric Barberousse y est couronné roi d'Arles en 1178.

Les XVIIe et XVIIIe siècles transforment le visage de la ville : l'hôtel de ville et de nombreux hôtels particuliers donnent au centre ancien une grande partie de son aspect actuel.

Au XIXe siècle, les arènes sont dégagées et restaurées. Le séjour de Vincent van Gogh et l'attachement de Frédéric Mistral à la culture provençale ajoutent à la ville un héritage artistique et culturel qui demeure très présent. Les monuments romains et romans d'Arles sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. Ce patrimoine, les traditions provençales et la photographie contribuent aujourd'hui au rayonnement de la ville.

Informations pratiques et hébergement à Arles et ses environs:

• Site de l'office de tourisme d'Arles : www.arlestourisme.com

A voir et à faire à Arles :

• Musée de l'Arles antique : www.arles-antique.cg13.fr
• Crèche de Noël monumentale à l'Eglise Notre-Dame-la-Major
• Crèche des Gardians à l'Eglise Saint-Julien

Venir à Arles

Coordonnées GPS N 43°40'36'' - E 4°37'39''

Arles se trouve dans le département des Bouches-du-Rhône (13) , entre les Alpilles et la Camargue.

Situation d'Arles : altitude 12 mètres, 54000 habitants, 10 km de Fontvieille, 20 km des Baux de Provence, 20 km de Tarascon, 34 km de Nîmes, 35 km d'Avignon , 37 km des Saintes Maries de la Mer, 87 km de Marseille.