Aigues-Mortes : remparts, tour de Constance et salins

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Entre les remparts d’Aigues-Mortes et les étendues des salins, le paysage change de couleurs et d’échelle. Ce reportage en photos explore la cité médiévale, la tour de Constance et les marais salants aux portes de la Camargue.

Aigues-mortes, cité médiévale aux confins de la Camargue

Aigues-Mortes la cité médiévale en Camargue surgit aux confins d'une plaine absolument horizontale constituée de lagunes saumâtres et de marais salants, un étonnant paysage où la terre fond progressivement dans la mer.

Le mot provençal Aygue signifie « eau », les Aigues mortes désignent les eaux stagnantes, marécageuses qui entourent la ville. Depuis la préhistoire, les habitants de la contrée vivaient de la pêche et de l’exploitation du sel. La construction de la ville par Saint-Louis et son fils est une décision stratégique : la région était la seule partie du domaine royal bordant la Mer Méditerranée. Saint-Louis a besoin d’un port pour partir en Croisade, il embarque du port d’Aigues-Mortes en 1248 pour la Croisade d’Egypte (7ème Croisade) , et en 1270 pour la 8ème Croisade où il contracta la maladie qui lui fut fatale lors du siège de Tunis. Aigues-Mortes fut encore un port actif aux 13ème et 14ème siècles mais fut supplanté par Marseille dès 1481 lorsque la Provence fut réunie au domaine royal.

Les remparts et la tour de Constance

L’enceinte médiévale s’étend sur environ 1,6 kilomètre autour de la cité. Tours et portes entourent un réseau régulier de rues. La promenade sur les remparts offre un autre regard que la visite de la ville au sol ; consultez le Centre des monuments nationaux pour les modalités actuelles d’accès au monument.

La tour de Constance est devenue un lieu d’emprisonnement pour des protestants. Marie Durand y fut détenue de 1730 à 1768. L’inscription « RESISTER », gravée sur la margelle du puits, lui est traditionnellement attribuée, mais cette attribution reste incertaine. Ses 38 années de captivité en ont fait une figure majeure de la mémoire protestante.

Bien que 8 km de marais séparent Aigues-mortes de la mer, la ville conserve une activité portuaire : un canal la relie au Grau-du-roi depuis le moyen-âge, et le canal du Rhône à Sète construit en 1806 passe par la cité.

Les salins d’Aigues-Mortes

Au-delà des remparts, le paysage des salins s’étend vers l’horizon, entre collines de sel clair et eaux aux reflets parfois roses ou violacés. C’est un paysage de production salinière autant qu’un espace à observer depuis les hauteurs de la cité.

Aujourd'hui les marais salants sont exploités par la compagnie les Salins du Midi, qui est née à Aigues-Mortes en 1856 de la réunion de 17 propriétaires exploitants, et qui est aujourd'hui un grand groupe salinier européen. L'eau de mer est répandue dans des réservoirs et des bassins à travers un savant réseau de canaux, elle y est décantée, et l'eau qui s'évapore sous l'action du vent, et du soleil laisse se former des cristaux de sel.

Les salins sont un site de production dont la découverte se fait par des parcours de visite organisés. Consultez les informations de l’office de tourisme sur le salin pour les formules, les périodes d’ouverture et les réservations. Flamants roses et autres oiseaux fréquentent ces zones humides, mais leur présence et leur nombre varient : leur observation n’est pas garantie pendant une visite.

Aigues mortes en photos : diaporama

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À voir et informations de visite

site web de l'office de tourisme : ot-aiguesmortes.com

• Les Remparts
• La Tour de Constance
• La Place Saint Louis
• Les Chapelles des Pénitents gris et des Pénitents blancs
• L'Eglise de Notre Dame des Sablons - église de style gothique du 13ème siècle
• Les Marais salants des Salins du Midi
• La Tour Carbonnière : tour rectangulaire située à l'extérieur de la ville au milieu des marais, elle est contemporaine de la construction des remparts d'Aigues-Mortes.
• Randonnées à cheval, en VTT, à pied, et 4x4 en Petite Camargue
• Fête votive au mois d'octobre
• La Fougasse d'Aigues-Mortes : spécialité pâtissière généralement sucrée, autrefois préparée pour le repas de Noël, elle fait partie des 13 desserts provençaux de la table calendale.
• Marchés hebdomadaires le mercredi et le dimanche matin
• Marché aux puces le samedi matin d'avril à septembre.

Venir à Aigues-Mortes

Coordonnées GPS N 43°34’03’’ - E 4°11’36’’

Situation de Aigues Mortes : altitude 2 mètres, 8300 habitants, 7 km du Grau du Roi, 12 km de la Grande Motte, 30 km des Saintes-Maries-de-la-Mer, 33 km de Montpellier, 44 km de Nîmes, 46 km d'Arles.