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©VF Sarcophage chrétien au musée d'Arles
La présence du christianisme
est attestée en Provence dès le IIème siècle
de notre ère. Il s'implante dans les centres urbains, et se répand
rapidement après la conversion de l'empereur Constantin en 313.
Dans l'empire décadent, en proie aux crises économiques
et morales, menacé par les invasions des peuples barbares, le pouvoir
et les responsabilités échoient à l'Eglise qui calque
son organisation sur celle de l'empire romain.
Arles est établi en évêché par Saint Trophime dès le 3ème siècle, le monastère de Saint Victor à Marseille est fondé en 415, celui de Lérins en 400 ou 410.
De nombreux saints vénérés en Provence, personnages légendaires ou authentiques, ont vécus à cette période. Les Saintes Maries sont les plus célèbres, Marie Madeleine, Marie Salomée et Marie Jacobée, persécutées et chassées de Jérusalem, accostèrent sur une plage près des Saintes Maries de Mer à l'embouchure du Rhône dans une barque sans rame ni voile. Elles étaient accompagnées de Saint Lazare, ressuscité par le Christ, évangélisateur et 1er évêque de Marseille.
