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Après l'embellie des 12ème et 13ème siècles,
le début du 14ème est une période de stagnation économique,
la surpopulation, et une période de refroidissement climatiqueperturbant
la production agricole provoquent quelques disettes. La guerre de cent
ans entre les royaumes de France et d'Angleterre commence en 1337. Ce
n'est toutefois rien comparé à ce qui se prépare
pour la seconde moitié du siècle.
En
provenance de Crimée, la peste noire atteint Marseille par un bateau
génois en 1348 et s'étend rapidement à l'ensemble
de la Provence puis dans l'Europe entière. Les familles sont décimées,
les villages sont désertés, en quelques mois, la population
de Provence est pratiquement réduite de moitié. La peste
emportera plus d'un tiers de la population européenne en cent ans.
Les
comtes de Provence s'épuisent dans des coûteuses guerres
en Italie pour le royaume de Naples. Les routiers, bandes de mercenaires
employés dans les guerres entre les royaumes de France et d'Angleterre
apparaissent en Provence à partir de 1355. Ils pillent et rançonnent
le pays jusqu'à a fin du siècle, profitant de disputes entre
les prétendants et les factions de la dynastie angevine.
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