Les Gorges de la Nesque

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Les Gorges de la Nesque

Les Gorges de la Nesque forment un canyon spectaculaire de plusieurs centaines de mètres de profondeur, qui entaille le Plateau du Vaucluse sur une longueur de 25 km environ, entre les villages de Monieux en amont et Méthamis, au pied du Mont Ventoux. La Nesque prend sa source près d'Aurel, traverse discrètement la plaine de Sault jusqu'au lac du Bourguet au pied de Monieux avant de s'enfoncer dans les Gorges qui portent son nom. Celle qui a creusé ce profond canyon apparaît pourtant comme un modeste cours d'eau, réduit à un filet pratiquement à sec en été mais qui peut se transformer en un furieux torrent après de violentes averses auxquelles le climat provençal nous a habitués.

Les falaises sont parsemées d'anfractuosités et d'abris sous roches appelés bau ou baumes en provençal. Certains ont été occupés pendant la préhistoire. Le Bau de l'Aubesier est situé dans la paroi en face du Belvédère, il a révélé de très nombreux vestiges de l’occupation par l’homme de Néandertal entre 200 000 ans et 35 000 ans auparavant. Le climat était alors bien plus froid, le sommet du plateau était une steppe froide, la vie se concentrait dans le canyon. Nos ancêtres se nourrissaient d’élans, de cerfs, de chevaux, d’aurochs, de mégacéros (un cervidé de grande taille aujourd’hui éteint) et de rhinocéros laineux. En cette période glaciaire, la Nesque était alimentée au printemps par l'eau provenant de la fonte des glaces qui s’accumulaient sur le plateau en hiver. Elle a creusé ce canyon dans le calcaire urgonien qui forme les Monts du Vaucluse. Le massif karstique est parsemé d'avens et de fissures dans lesquelles l'eau de la rivière se perd aujourd'hui pour alimenter la Fontaine-de-Vaucluse.

Le Belvédère du Castellaras

La route D942 longe les Gorges de la Nesque, construite en encorbellement sur la rive droite, elle épouse les contours sinueux de la montagne et offre des vues magnifiques sur le paysage. Avant sa construction au début du 20ème siècle les hautes gorges de la Nesque n'étaient desservies que par des chemins et des sentiers menant aux fermes qui étaient établies sur le plateau. Les voies d'accès reliant la plaine du Comtat au Val de Sault passaient au nord par le Col des Abeilles ou bien au sud par Méthamis et Saint-Hubert.  On projeta d'abord de suivre le cours de la Nesque mais le projet retenu fut de construire une route à mi-hauteur, en corniche et jalonnée de quatre tunnels.

La route est aujourd’hui très fréquentée par les cyclistes et les touristes. Elle s'élève doucement depuis Villes-sur-Auzon jusqu’à son sommet, le Castellaras (734 m), où un belvédère aménagé permet d’admirer les Gorges et le « Rocher de Cire », ainsi nommé car il abritait de nombreux essaims d’abeilles sauvages.  Frédéric Mistral a fait connaître ce lieu magnifique, une stèle est dressée où sont inscrits les vers du poète provençal.

La chapelle Saint-Michel

Environ 400 mètres après le belvédère du Castellaras, en direction de Monieux, le sentier de grande randonnée GR9 croise la route asphaltée, un chemin abrupt longe la falaise en surplomb pour rejoindre le fond des gorges où se trouve une chapelle construite dans un abri sous roche, la chapelle Saint-Michel. Un ermitage adjacent a aujourd'hui disparu. La chapelle Saint-Michel date du 12ème siècle, le bâtiment délabré a été restauré en 1643 et fut un lieu de pèlerinage jusqu'au 19ème siècle.

Col de Notre-Dame des Abeilles

   La principale voie d'accès à Sault est aujourd’hui la grande route (D1) construite au-dessus des Gorges dans les années 60 lors de l’installation de la base nucléaire sur le plateau d’Albion. Elle passe par le col des Abeilles (996 m) où se trouve une modeste chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Consolation. Dans ce lieu retiré vécut l'abbé Joseph Thouard (1825-1888), connu sous le nom du "Bon curé des Abeilles". Grand connaisseur des plantes, il dispensait des soins sans exiger d’honoraires, et sa popularité fut telle que l'on raconte que l'empereur Napoléon III lui-même est venu le consulter. Une stèle honore la mémoire de huit résistants de Cavaillon, exécutés le 5 juillet 1944 en représailles des lourdes pertes subies par l'armée allemande contre le Maquis Ventoux.

La Nesque Voie Verte

Lors de la manifestation « Nesque Voie Verte », la route D942 est interdite aux engins motorisés, les Gorges de la Nesque sont réservées aux vélos et aux modes de transport "doux" (rollers, trottinettes). C'est l'occasion de profiter de grandioses panoramas offerts par le paysage. La route s'élève de Villes-sur-Auzon (284 mètres d'altitude) au belvédère (734 m) avec une pente moyenne de 2,3%, jamais supérieure à 4%. La manifestation est organisée par le Parc naturel régional du Mont-Ventoux, des stands jalonnent le parcours. Les stands sensibilisent à la prévention des feux de forêt, présentent le cyclotourisme et les parcours à vélo autour du Ventoux, et font découvrir le site Natura 2000. Ils proposent aussi une pause fraîcheur et des saveurs du terroir, comme le miel du Rucher des Lavandières.

Photos des Gorges de la Nesque : diaporama

Informations pratiques et hébergement près des Gorges de la Nesque

Sélection de chambres d’hôtes près des Gorges de la Nesque

Site internet de l'office de tourisme : www.ventoux-sud.com

 

À voir et à faire dans les Gorges de la Nesque

• Randonnées à pied au fond des Gorges : superbe randonnée mais attention au niveau de difficulté élevé, le sentier est très pentu et des passages sont en encorbellement. Le sentier entre le belvédère et la rivière est mal signalé.
• Semi-marathon des Gorges de la Nesque : au départ de Villes-sur-Auzon jusqu'à Monieux. Il est organisé par la communauté de communes Ventoux Sud. Un service d'autobus ramène les coureurs à leur point de départ. Consultez les dates auprès de l’organisateur.
• Nesque Voie Verte : les Gorges de la Nesque sont fermées à la circulation automobile le jour de la manifestation, et elles sont réservées aux "mobilités douces", vélos et rollers.
• Trail des Terrasses du Ventoux : manifestation de course à pied au départ de Méthamis ; dates et parcours à vérifier auprès de l’organisateur : trailterrasseduventoux.fr
• Trail de l'Espoir à partir du lac de Monieux au mois de mai : 21 km.
• Le Grand Raid Ventoux propose des parcours autour de Venasque et Gigondas ; certains passent par les Gorges de la Nesque. Consultez le site de l’organisateur pour les dates et les parcours de chaque édition : ventoux.utmb.world/fr
• Montée chronométrée de la Nesque : contre-la-montre à vélo au départ de Villes-sur-Auzon, 19,7 km pour 444 m de dénivelé positif.
• Cyclo Ventoux Sud : cyclosportive début septembre au départ de Malemort-du-Comtat, par les Gorges de la Nesque
• Cyclosportive Granfondo Mont Ventoux au départ de Beaumes-de-Venise le 1er week-end de juin, le grand parcours ; certains passent par les Gorges de la Nesque.
• Marché sur les rives du plan d'eau de Monieux le dimanche matin de mai à août
• Vente de Miel au Rucher des Lavandières, chez Joëlle et François Pihéry, habitants des Gorges de la Nesque dans l'ancienne maison cantonnière (sur route D942, au niveau de la combe du Puits Verrier)

Venir aux Gorges de la Nesque (belvédère du Castellaras)

Coordonnées GPS 44°02'47'' N - 5°19'56'' E

Situation (belvédère du Castellaras): 734 mètres d’altitude, 4 km de Monieux, 10 km de Sault, 19 km de Villes-sur-Auzon, 36 km de Carpentras, 63 km d' Avignon.

Pour prolonger la découverte, retrouvez mes reportages dans les Escapades du Portail des Maisons d’hôtes en Provence : Automne dans la Nesque.