Robert de Genève prend le nom de Clément VII lors de l’élection concurrente de 1378. Considéré comme antipape, il dirige depuis Avignon l’une des deux obédiences du Grand Schisme d’Occident.
Robert de Genève et l’élection de 1378
Portrait de l’antipape Clément VII par Henri Serrur — Palais des Papes, AvignonAprès la mort de Grégoire XI, l’élection d’Urbain VI à Rome est contestée par une partie des cardinaux. Ceux-ci élisent Robert de Genève à Fondi le 20 septembre 1378. Il prend le nom de Clément VII : deux autorités pontificales concurrentes se font désormais face.
Une cour installée à Avignon
Clément VII s’établit à Avignon en 1379 et reçoit notamment le soutien de la France. Les fidélités se répartissent entre les cours de Rome et d’Avignon selon les royaumes et les alliances. Cette situation nourrit les tensions diplomatiques et financières dans une Europe déjà marquée par la guerre.
Un schisme qui se prolonge après sa mort
La mort d’Urbain VI en 1389 ne met pas fin à la division : ses cardinaux élisent Boniface IX. Clément VII meurt à Avignon le 16 septembre 1394 sans avoir obtenu la réunion des deux obédiences. Benoît XIII lui succède à Avignon. Ce Clément VII du Grand Schisme est distinct du pape Clément VII de la Renaissance.
Pour prolonger la lecture : le Palais des Papes et la Provence au temps des papes d’Avignon.