Orange, son théâtre antique et l’histoire de ses princes

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Le théâtre antique et l’arc de triomphe donnent à Orange deux repères majeurs de la Provence romaine. Des rues du centre à la colline Saint-Eutrope, la promenade croise aussi l’histoire de la principauté et de la maison d’Orange-Nassau.

Orange « Cité des Princes » en Provence

Porte d'entrée de la Provence pour les voyageurs venant du nord par la vallée du Rhône, Orange est un carrefour de civilisation et de culture.

Depuis l'Antiquité, l'Histoire a laissé à Orange plus qu'ailleurs des traces visibles avec des monuments prestigieux mais aussi le souvenir d'évènements tragiques.

Au pied de la colline Saint Eutrope, Orange la provençale accueille les touristes venus admirer les célèbres Théâtre romain et Arc de triomphe.

Autour du Théâtre antique la vie du centre-ville animé est rythmée par le grand marché hebdomadaire qui se tient le jeudi matin.

La ville est également dédiée à l'art, le théâtre antique d'Orange revit chaque été en accueillant les Chorégies, un Festival d'art lyrique et dramatique qui présente des spectacles de renommée internationale.

Le Théâtre antique d'Orange

Le Théâtre antique d'Orange est un des plus beaux et des mieux conservés du monde antique. Il fut édifié dès l'établissement de la cité romaine à l'époque d'Auguste, dont la statue impériale orne le mur de scène.

Sa façade est la mieux conservée des théâtres romains. Elle mesure 103 mètres de large sur 37 mètres de haut, Louis XIV la qualifia de "plus belle muraille du royaume".

Le Théâtre antique d'Orange pouvait accueillir jusqu'à 10 000 spectateurs pour assister à des spectacles. Il fut transformé en forteresse à l'époque médiévale, puis en quartier d'habitations, ce qui le préserva probablement de la ruine.

Au XIXe siècle, un vaste travail de dégagement et de restauration redonne progressivement au théâtre sa fonction de lieu de spectacle. Les architectes Caristie puis Formigé participent à cette remise en valeur, poursuivie jusqu’au début du XXe siècle.

Depuis 1869 ont lieu les Chorégies d'Orange, des spectacles d'Opéra sont donnés chaque été dans ce lieu magique à l'acoustique exceptionnelle. Les Chorégies d'Orange sont le plus ancien festival de France, les plus grands artistes se sont produits dans le théâtre antique dédié à l'art lyrique, lui conférant une réputation artistique internationale.

Orange ville romaine

 Orange ville romaine © Jean Claude Golvin - extrait de "l'Antiquité retrouvée" éditions Errances 2005

Refuge naturel, la colline Saint Eutrope fut occupée dès la préhistoire. Orange était avec Avignon et Cavaillon une des principales cités des Cavares, une tribu celto-ligure qui occupait la région avant l'arrivée des romains. Un Castrum était édifié sur la colline. Les légions romaines furent écrasées par des hordes de Cimbres et Teutons en 105 av JC. Le Général Marius chasse les envahisseurs germains trois ans plus tard.

La cité de droit romain Arausio est fondée vers 35 av. J.-C., quand Octave y installe les vétérans de la deuxième légion. La ville prospère et se pare de monuments grandioses : forum, thermes, aqueduc, remparts, et bien sûr le théâtre et un arc de triomphe aux portes nord de la ville commémorant la conquête de la Gaule. Ville romaine par excellence, elle affiche la supériorité de la civilisation urbaine amenée par Rome.

Les Princes d'Orange

À l'origine des Princes d'Orange, le légendaire comte Guillaume au Court Nez fut l'un des compagnons de Charlemagne, célébré dans les chansons de geste du Moyen Âge. Le cornet sur le blason lui rend hommage, il est tiré de son surnom (court nez).

Les premiers Comtes d'Orange apparaissent dans les chroniques au 11ème siècle : Rambaud II, compagnon de Godefroy de Bouillon lors de la première croisade se couvre de gloire en Terre sainte et entre à Jérusalem.

En 1163, l'Empereur Frédéric Barberousse élève Orange au rang de Principauté. Par le jeu des successions la Principauté passe dans la maison des Princes des Baux (1150-1393), puis dans la Maison de Châlon et enfin en 1544 dans la maison de Nassau.

Guillaume Ier de Nassau, dit le Taciturne, devient prince d’Orange en 1544, puis stathouder de plusieurs provinces des Pays-Bas en 1559. Il est considéré comme le fondateur de la nation néerlandaise. Sous son règne, Orange devient un foyer de la Réforme en Provence. Les communautés catholiques et protestantes se disputent le contrôle de la ville. En 1562 et 1571, les troupes catholiques pillent la ville et se livrent à d'horribles massacres parmi la population.

Une grande forteresse occupait la colline Saint-Eutrope au XVIIe siècle. Sa destruction et le rattachement de la principauté à la France sont deux étapes distinctes : l’annexion est officialisée en 1713 par le traité d’Utrecht.

Il ne reste quasiment rien de cette formidable forteresse qui s'élevait sur la colline Saint Eutrope, ses ruines sont depuis longtemps couvertes par un joli parc arboré, lieu de promenade qui offre un magnifique panorama sur Orange et ses environs.

Le titre de prince ou de princesse d’Orange est aujourd’hui porté par l’héritier ou l’héritière du trône des Pays-Bas. L'orange est aussi la couleur nationale, portée par l'équipe de football.

Préparer la visite

Le théâtre antique se visite selon ses horaires et sa billetterie ; les spectacles peuvent modifier les conditions d’accès. L’arc de triomphe se découvre dans un autre secteur de la ville. Vérifier le programme des Chorégies pour un spectacle et prévoir séparément la promenade sur la colline Saint-Eutrope.

Hébergement

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Monuments et événements :

site internet de l'office de tourisme : poptourisme.fr

• Théâtre antique d’Orange
• Arc de Triomphe romain
• Cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth.
• Église paroissiale Saint-Florent.
• Chapelle de Gabet
• Église des Dominicains.
• Chapelle Saint-Louis-de-Gonzague.
• Musée municipal
• Parc de la Colline Saint-Eutrope

Venir à Orange

Coordonnées GPS N 44°08'09'' - E 4°48'31''

Situation d'Orange : altitude 30 mètres, 29000 habitants, 10 km de Châteauneuf-du-Pape, 19km de Cairanne, 20 km de Vacqueyras, 21 km de Gigondas, 29 km de Vaison-la-Romaine, 31 km d’Avignon

 

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