 a
mort de Grégoire XI à Rome inaugure une période
confuse pour la papauté. Les cardinaux, français pour
la plupart, se réunissent en conclave dans la ville pour
élire le nouveau pape. Cernés par une populace romaine,
ils sont contraints d'élire un pape italien, Urbain VI,
qui révèle une fois élu un caractère
paranoïaque et tyrannique. A l'abri hors de la ville eternelle,
la majorité des cardinaux reviennent sur leur décision,
et élisent un nouveau pape, Clément VII, qui
s'installe à Avignon en 1379.
 eux
papes sont à la tête de l'Eglise : Urbain VI est
reconnu par les Etats italiens du centre et du nord, l'empereur
germanique, les Flandres et le roi d'Angleterre, Clément VII
par le royaume de Naples, la France et l'Espagne. La situation est
bloquée, et avec l'intransigeance deux parties, aucune solution
n'est envisageable.
| portrait de Benoît XIII par
Henri Ségur - Palais des papes Avignon |
|
enoît XIII,
successeur de Clément VII, reste intraitable, il refuse
tout compromis si bien qu'il perd progressivement tout ses partisans.
Entêté, il s'enferme dans le Palais des papes d'où
les avignonnais l'assiègent pour tentent le déloger.
Il y reste pendant cinq ans et s'en évade dans la nuit du 11 au
12 mars 1403. Il se réfugie chez son dernier partisan,
le roi d'Aragon, et sa mort en 1423 met fin au Schisme d'Occident.
Son neveu, Rodrigo de Luna, occupe le palais encore pendant 17 mois.
Il fit démolir toutes les maisons devant le palais, formant
la grande esplanade que l'on connait aujourd'hui, pour éviter
que ses adversaires ne se faufilent jusque devant les murs.