Histoire d'Avignon

e commerce renait en Méditerranée et en Occident , Avignon profite du trafic fluvial et de sa position sur la route entre l'Italie et l'Espagne. Les corporations de marchands se développent, les artisans s'installent au pied du Rocher des Doms. Nobles, chevaliers et prud'hommes s'enrichissent, ils jouissent d'une autorité grandissante. La ville se peuple et retrouve son extension gallo-romaine. Une double enceinte est bâtie au XIIème siècle. Les terres aux alentours sont drainées et valorisées, les marais asséchés.

e pont d'Avignon, baptisé pont Saint Bénézet en l'honneur de son fondateur est construit en 1185. Commerciale et cosmopolite, Avignon est à la fin de XIIème siècle une des plus puissantes villes du Midi. Protégée par sa double enceinte, son pont lui assure une grande renommée et une source de revenu considérable. Elle est terre d'Empire, le fleuve est la frontière avec le Royaume de France.

n 1229, le roi de France Louis VIII descend la vallée du Rhône avec une forte armée pour une croisade contre les hérétiques albigeois, les habitants d'Avignon ferment les portes de la ville et lui interdisent la traversée du Rhône. Un siège s'ensuit qui se prolonge pendant les trois longs mois d'été. Les avignonnais affamés se rendent quelques jours seulement avant qu'une crue du Rhône n'inonde les positions où se tenaient le roi et son armée. Le roi exige des otages et fait payer une forte rançon, il ordonne de raser les enceintes, il démantele les 300 maisons-fortes des chevaliers avignonnais, et fait détruire une grande partie du pont, orgueil de la ville. Les institutions communales sont dissoutes, et c'est la fin des velleités d'indépendance d'Avignon.

'autorité de l'évêque et du comte sont restaurés en Avignon. En 1229, le Comtat Venaissin voisin est cédé à l'Eglise. En 1290 le comte de Provence Charles II d'Anjou est le seul maître d'Avignon et de la Provence. Au tout début du XIVème siècle, la ville s'est remise des épreuves du siècle précédent et a pansé ses plaies : le pont Saint Bénézet est réparé, la double enceinte reconstruite, et les avignonnais semblent s'être assagis. La ville compte alors entre 4 000 et 6 000 habitants, chiffre important au moyen-âge.