Entre le massif du Luberon et la
montagne de Lure, Dauphin coiffe une haute butte qui domine la plaine
du Largue, un affluent de la Durance qui descend de la Lure. Dauphin
est considéré par beaucoup comme l'un des plus beaux villages
des Alpes de Haute-Provence, il est classé « village et
cité de caractère ».
La Via Domitia, principale route
de communication entre l'Italie et l'Espagne passe par la commune de
Dauphin. L'archéologie a confirmé la présence de
nombreuses villa romaines et ateliers d'artisans. Le village se crée
au moyen-âge lorsque les habitants abandonnent la plaine pour
une position en hauteur plus sécurisante, à l'ombre d'un
château bâti par les Comtes de Provence et défendue
par des remparts. Le nom de Dauphin viendrait d'un nom de famille romain,
Delfinus. Le blason du village arbore un éléphant.
Il reste des temps anciens des
portes médiévales et des vestiges remparts, et une tour
du château comtal surmontée aujourd'hui par une statue
de la vierge. Les ruelles caladées serpentent entre les maisons
en pierre des 16èmes et 17ème siècle par des passages
couverts et l'on remarque des fenêtres à meneaux, et d'admirables
encadrements de porte sculptés. L'église du village, sous
la protection de Saint-Martin fut reconstruite au 16ème siècle,
en intégrant des éléments romans, elle était
la chapelle du Château. Aux alentours de Noël l'église
expose une des plus anciennes crèches de Provence : voir Crèche
de Dauphin sur Horizon Provence.
Le panorama sur les environs est
remarquable. Au nord la Montagne de Lure barre l'horizon et marque la
limite du climat méditerranéen, on aperçoit Mane,
Saint-Michel l'observatoire et Forcalquier,
au sud le Luberon boisé, vers l'est le village proche de Saint-Maime
est le jumeau de Dauphin.
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