Vaison-la-romaine est une petite
ville provençale de 6000 habitants située au nord du département
du Vaucluse, à l'entrée la vallée de l'Ouvèze,
une rivière qui descend des montagnes des Baronnies en Drôme
provençale.
La « Ville Haute »
de Vaison est une cité médiévale
serrée ,autour du château des comtes de Toulouse édifié
sur une colline abrupte. Le Pont romain enjambe l'Ouvèze
pour rejoindre la ville moderne dans la plaine, elle recouvre l'antique
ville romaine « Vasio Vocontiorum », « Vaison des
Voconces » dont seule une petite partie (1/5ème) a été
dégagée par les archéologues. L'importance
de ces vestiges vaut l'appellation de « Romaine »
à Vaison.
 
Visiter Vaison,
c'est parcourir un résumé de 2000 ans d'histoire,
de l'antiquité à nos jours. L'occupation humaine
de ce site est encore plus ancien, on en a retrouvé des témoignages
archéologiques du néolithique. Au début de la période
historique, Vaison était la capitale des Voconces, une puissante
tribu celto-ligure qui dominait la région des Baronnies et du
Diois. Défaits par les romains en –125, les Voconces se
romanisent rapidement, si bien que sont les alliés de Jules César
lors de sa conquête de la Gaule vers –50 av.JC. Vasio gagne
le statut de « Cité confédérée »
et devient l'une des plus opulente cité de la province
Narbonnaise. La ville s'étend dans la plaine, avec de riches
demeures patriciennes, des marchés, des boutiques, des thermes,
un théâtre, un amphithéâtre. Un aqueduc amenait
l'eau courante depuis la source du Grozeau à Malaucène.
Les vestiges de Vaison dégagés sur les sites de la Villasse
et de Puymin témoignent de la douceur de vivre de l'élite
du peuple voconce dont certains de ses représentants ont occupé
de haute fonctions au sein de l'Empire.
Le Moyen-âge est marqué
par la lutte acharnée que se livrent l'évêque
et le Comte de Toulouse pour la possession de Vaison. Les habitants
quittent la plaine trop exposée pour édifier la Ville
Haute mieux défendue et cernée de remparts sur la rive
gauche autour du château des Comtes de Toulouse au 13ème
siècle.
Le Théâtre
antique de Vaison-la-romaine, bâti il y a plus de 2000
ans accueille des spectacles dont un festival de danse réputé
au mois de juillet. Proche des vestiges romains de Puymin, la cathédrale
Notre-Dame-de-Nazareth date du 12ème siècle, sa forme
est assez massive, elle fut édifié avant que les habitants
ne construisent la Ville Haute sur la rive opposée de l'Ouvèze.
Le Pont Romain au dessus de l'Ouvèze
marque le passage de la ville médiévale sur la rive gauche
à la moderne et la ville romaine sur la rive droite. Le Pont
romain a avoir résisté à la terrible cru du 22
septembre 1992 lorsque l'eau est passée au dessus du tablier
et détruit le parapet. Les ponts en aval n'ont pas résisté
aux eaux furieuses et devastatrices.
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