L’Isle-sur-la-Sorgue, ses canaux, ses roues et ses antiquaires

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Les bras de la Sorgue entourent le centre ancien et ses roues à aubes. Ce reportage vous conduit des quais aux ruelles, des marchés aux villages d’antiquaires, avec un détour par l’histoire de la ville.

Le charme de l'Isle-sur-la-Sorgue, ravissante petite ville du Vaucluse, ne laisse aucun de ses visiteurs insensibles. La Sorgue, rivière jaillissant au pied de la falaise de Fontaine de Vaucluse sillonne la cité de ses multiples bras et canaux, ce qui lui vaut le surnom de "Venise du Comtat".

Les façades des hôtels particuliers se reflètent dans les eaux vertes de la Sorgue, près des roues à aubes couvertes de mousse. Au centre ancien, la collégiale Notre-Dame-des-Anges révèle un riche décor baroque. Les boutiques et les villages d’antiquaires constituent une autre facette de la promenade.

Histoire de l'Isle sur la Sorgue

L'eau marque l’histoire et l’aspect de la cité vauclusienne dès son origine, le nom de « Insula » apparaît pendant le Haut Moyen Âge, c'est alors un hameau de pêcheurs exploitant les ressources des eaux claires et poissonneuses de la rivière. Le drainage des sols humides au Moyen Âge met en valeur les riches terres alluviales des alentours : la ville s'agrandit et se fortifie en s'entourant de remparts suffisamment puissants pour dissuader et repousser les bandes de routiers qui parcourent la région pendant la guerre de Cent Ans, et les troupes du terrible Baron des Adrets pendant les Guerres de Religion. Les remparts ont été démolis pendant la Révolution.

En 1237 le Comte de Toulouse accorde aux habitants d' « Insula » des privilèges de pêche sur la Sorgue. La ville était de fait quasiment autonome, elle adopte un régime consulaire, comme la Commune d'Avignon qu'elle conserva jusqu'à la Révolution. Pendant la Révolution les Islois modérés et conservateurs prirent parti pour les Girondins et les Fédéralistes contre les révolutionnaires parisiens. L'Isle sur la Sorgue fut prise d'assaut par des troupes de Jacobins, pillée et incendiée, et placée sous état de siège jusqu'en 1801. La ville prend le nom de l'Isle-sur-la-Sorgue en 1890.

Les Roues à aubes à l'Isle sur la Sorgue

L'énergie hydraulique est exploitée dès le Moyen Âge, les moulins sont installés sur les bras de la Sorgue. La Révolution industrielle au 19ème siècle vit les roues à aubes et les usines se multiplier pour des filatures de soie, des teintureries, papeteries, moulins à grain et à huile. La rivière fournissait l'énergie pour actionner jusqu'à 70 roues au XIXème siècle. L'activité de la petite cité industrieuse a périclité au XXème siècle mais le souvenir de cette époque est entretenu par les Islois et reste vivace, il reste une quinzaine de roues à aubes. Elles ont aujourd’hui une fonction décorative, mais c’est un spectacle prenant : les lourdes pales moussues gorgées de l'eau claire de la Sorgue, se meuvent lentement, et en montant ruissellent en scintillant sous le soleil.

La ville se découvre à deux rythmes : la flânerie au bord des canaux et l’animation des jours de marché. Le dimanche matin attire de nombreux visiteurs ; les grandes foires à la brocante et aux antiquités ont leur propre calendrier.

Le Marché flottant et le Marché hebdomadaire de l'Isle-sur-la-Sorgue

Le marché flottant met à l’honneur les barques traditionnelles et les produits locaux. Sa date et son horaire peuvent changer : l’édition 2026 s’est tenue le samedi 1er août à 17 h 30 sur le plan d’eau de la Caisse d’Épargne. Pour une prochaine édition, consulter l’annonce de la ville.

Fierté des Islois, les barques à fond plat traditionnelles appelées "négo-chin" sont de sortie pour l'occasion. Sous les objectifs de centaines d'appareils photo, ils proposent leurs produits aux badauds assemblés sur les rives de la Sorgue.

Des gendarmes surveillent le bon déroulement de la manifestation colorée et joviale.

Le marché hebdomadaire le dimanche matin de l'Isle sur la Sorgue est l'un des plus animés et des plus colorés de la région. Il occupe une bonne part du centre-ville. On s'y presse pour y trouver quantité de produits du terroir. On y entend parmi la foule de nombreuses langues européennes, preuve s'il en est de la renommée de la cité vauclusienne.

René Char, poète et résistant

René Char, poète et résistant, est une personnalité remarquable intimement liée à l'Isle-sur-la-Sorgue. Il y naquit le 14 juin 1907. Son père en fut le maire mais décéda tôt en 1918. René Char est une force de la nature, il mesure 1,92 m, et pratique le rugby. Il publie ses premiers poèmes en 1928, il est remarqué par Paul Éluard qui vient le rencontrer à l'Isle-sur-la-Sorgue. René Char monte à Paris en 1929, il se lie aux surréalistes pendant quatre ans. Il se marie et revient s'installer dans sa ville natale en 1936.

Pendant l'Occupation, René Char entre très tôt dans la Résistance et sous le nom du « Capitaine Alexandre », il a la responsabilité de la Section parachutage de la zone Durance, depuis sa maison à Céreste (Alpes-de-Haute-Provence). Son recueil de poèmes « Les Feuillets d'Hypnos » retrace cette période « école de douleur et d'espérance ».

Après la guerre, il participe à la fondation du premier Festival d'Avignon en 1947 en organisant avec Christian Zervos une exposition d'Art moderne dans la grande chapelle du Palais des papes et invitant Jean Vilar à présenter trois créations dans la Cour d'Honneur du Palais des Papes. Il se lie d'une amitié sincère avec Albert Camus qui le considère alors comme « notre plus grand poète vivant ». René Char est un rebelle dans l 'âme, poète et homme d'action, un solitaire épris de liberté sans compromission qui porte dans son œuvre d'après-guerre un regard pessimiste sur l'évolution du monde.

« Impose ta chance, serre ton bonheur et va vers ton risque : À te regarder, ils s'habitueront » Les matinaux (1950)

Il s'éteint à Paris en 1988. Ses œuvres complètes sont éditées dans la Pléiade, il compte parmi les plus grands poètes du 20ème siècle.

Foires à la brocante & antiquités à l'Isle sur la Sorgue

Depuis les années 1960, L’Isle-sur-la-Sorgue est devenue un important lieu de rencontre pour les amateurs d’antiquités et de brocante. Les grandes foires et les boutiques permanentes permettent de découvrir des objets de styles et d’époques variés.

Les grandes Foires à la brocante de Pâques et du mois d’août attirent maintenant des chineurs du monde entier. L'Isle sur Sorgue a mis en place une charte de qualité signée par les exposants. Les amateurs peuvent trouver lors des grandes manifestations des conseils d'experts.

Parallèlement aux grandes foires, de nombreux brocanteurs et antiquaires se sont installés à l'Isle sur Sorgue, certains se sont groupés en « villages d'antiquaires », le premier fut celui du "Quai de la Gare" dans les années 80. On trouve également des boutiques de Décoration-Antiquité et des Galeries d'Art qui satisferont les goûts des esthètes.

Visite de l'Isle sur la Sorgue en photos : diaporama

Préparer la visite

Privilégier les parkings indiqués par la ville et rejoindre le centre à pied. Le dimanche et lors des foires, prévoir une forte affluence. Les boutiques, les musées et les expositions ont leurs propres jours d’ouverture.

Hébergement à L’Isle-sur-la-Sorgue

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Monuments et événements

Site internet de l'Office de tourisme : site web islesurlasorguetourisme.com

• Campredon art & image : campredonartetimage.com à l'Hôtel Donadéï de Campredon
• La Collégiale Notre-Dame-des-Anges
• Roues à aubes
• Marché hebdomadaire le dimanche matin et le jeudi matin
• Villages des antiquaires
• Galeries d'Art
• Festival de la Sorgue en juillet
• Marché flottant : consulter le programme municipal pour la date et les horaires.
• Corso nautique fin juillet
• Fête des lumières pendant la période de Noël

Venir à Isle sur la Sorgue

Repère géographique approximatif de la commune : 43,9191° N, 5,0588° E. Ces coordonnées indiquent le centre géographique communal, et non un parking ou une entrée de visite.

Localisation : L'Isle sur la Sorgue se trouve à 6 km du Thor, 7 km de Velleron, 8 km de Fontaine de Vaucluse, 12 km de Pernes les Fontaines, 27 km de Avignon

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