le Festival d'Avignon

le Festival d'Avignon de Jean Vilar

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Le poète René Char et Christian Zervos inaugurent une "Semaine d'Art à Avignon" au mois de septembre 1947: ils proposent une exposition d'art contemporain dans le palais des papes et ils invitent le metteur en scène Jean Vilar à investir la Cour d'Honneur du Palais des papes. D'abord hésitant, Jean Vilar présente trois pièces de théâtre en Avignon, dont "Richard II" de William Shakespeare dans la Cour d'Honneur. Le décor majestueux et austère de la cour d'Honneur transcende le théâtre dramatique. Le public enthousiaste en redemande. Il est fidèle au rendez-vous d'Avignon depuis 1947.

Une semaine d'art en Avignon - 1947 - Maison Jean Vilar

Le Festival connait un succès croissant pendant les années 50. Les représentations dans la Cour d'Honneur : "Le Cid" de Corneille, "Richard II" de Shakespeare ou "Le Prince de Hombourg" de Kleist entrent dans la légende d'Avignon et dans l'histoire du Théâtre en France.

La démarche de Jean Vilar est militante : il parie sur le désir d'un public jeune et populaire pour un théâtre de qualité jusqu'alors confiné dans les théâtres traditionnels. Il veut faire un théâtre exigeant et populaire.

Jean Vilar abandonne la direction du TNP pour se consacrer à partir de 1964 à la direction du Festival d'Avignon. Il invite des metteurs en scène de théâtre, il ouvre le Festival vers la danse et le cinéma, qui sont joués dans de nouveaux lieux de la ville. Vilar veut faire du Festival d'Avignon un moment d'échange et de reflexion en prise la société.

Pourtant en 1968, juste après les révoltes étudiantes du mois de mai, Jean Vilar affronte une jeunesse radicale et contestataire.

Jean Vilar décède en 1971 juste avant l'ouverture du 25ème Festival d'Avignon. Paul Puaux son assistant et ami fidèle en prend la direction. Il suit la direction initiée par Jean Vilar et accueille au Festival les Arts vivants : cinéma, lectures, débats, créations musicales, theâtre pour enfants,rencontres. Paul Puaux démissionne en 1979 pour se consacrer à la direction de la Maison Jean Vilar. Le Festival d'Avignon cherche un second souffle.

textes © VF

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