Les papes en Avignon

portrait de Innocent VI par Henri Serrur - Palais des papes Avignon

Le cardinal Etienne Aubert est choisi par le collège des cardinaux, le nouveau pape Innocent VI a devant lui une tâche ardue. Les caisses de l'Eglise sont vides, les moeurs se sont relachées sous le règne de son prédécesseur Clément VI, la cour pontificale est parasitée par d'innombrables courtisans. Innocent VI défend d'abord fermement son pouvoir face au collège des cardinaux qui entend lui retirer une partie de son autorité. Il impose des réformes dans le clergé, pour restaurer une rigueur nécessaire en ces temps troublés, dans une Europe ravagée par les épidémies, les famines et la guerre.

Le pape Innocent VI parvient à imposer une nouvelle trève entre la France et l'Angleterre, mais les mercenaires qui constituent une grande part des armées sont démobilisés et forment les "Grandes Compagnies", bandes de soldats errants.

remparts d'Avignon © VFÀ défaut de se battre, ils sèment la désolation pour leur propre compte dans les contrées où ils passent. Lorsque la Compagnie d'Arnaud de Cervole apparait dans la vallée du Rhône pendant l'été 1357, il négocie avec Innocent VI sous la contrainte et obtient à prix d'or la passage de ses mercenaires sans pillages. Le pape décide alors la construction de remparts autour de la cité.

En décembre 1360, la Compagnie des "Tard-venus" prend Pont-Saint-Esprit. Le pape négocie encore leur départ à prix d'or.

En septembre 1362 Innocent VI s'éteint. Il repose dans la Chartreuse de Villeneuve les Avignon. Les évènements tragiques de pontificat n'enlèvent rien à la valeur d'Innocent VI, mais ils marquent un tournant pour Avignon.

Le pape n'est plus en sécurité dans la cité provençale et le roi de France, Jean le bon, prisonnier des anglais, est incapable d'y remédier. En Italie cependant la situation semble apaisée. L'autorité pontificale a été rétablie sur ses Etats pontificaux grâce au cardinal Gil d'Albornoz. Rien ne s'oppose plus alors à un retour du pape à Rome.

Sépulture du pape Innocent VI - Chartreuse de Villeneuve les Avignon © VF

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