En sortant du Grand Canyon, le Verdon s’épanche
dans un grand lac aux eaux turquoises : le lac de Sainte-Croix,
le plus beaux des lacs sur le cours du Verdon, un des plus beaux de
la Provence. Il est long d’une dizaine de kilomètres du
Pont de Gatelas au pont de Beaudinard près du barrage de Sainte-Croix
et large de trois kilomètres dans son envergure maximum. Sa surface
est de 22 km2.
  Le lac de Sainte Croix est une
retenue artificielle : le barrage fut construit et le lac mis en eaux
en 1974. Le projet prévoyait une côte à l’altitude
de 500 mètres, noyant les villages des Salles, Bauduen et rendant
Sainte-Croix inhabitable. La présence d’une source vauclusienne,
la Fontaine l’Evêque près de Bauduen
risquant de vider le lac par un effet de siphon, et la résistance
déterminée des habitants des villages de la vallée
persuada les autorités d’abaisser la côte du lac
à 482 mètres, sauvant Bauduen
et Sainte-Croix de la destruction. Les Salles-sur-Verdon fut noyé
sous les eaux, un village neuf fut reconstruit au dessus du niveau de
l’eau. Le vieux pont romain d’Aiguines franchissant le Verdon
est lui aussi enseveli sous les eaux
Aujourd’hui, Les Salles-sur-Verdon, Sainte-Croix
et Bauduen sont des stations balnéaires,
proposant toutes sortes d’activités nautiques sur le lac
et ses rives : baignades, bateau, pèche, planche à voile,
pédalo. Le lac est une réserve d’eau douce, seules
les embarcations à moteur électrique sont autorisées
à naviguer. A partir du Pont de Galetas au débouché
des Hautes Gorges du Verdon, il est
possible de remonter une partie du Grand Canyon du Verdon en canoë
ou en kayak.
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